Uma proposta para utilizar as linhas ferroviárias existentes do Colorado e estender o serviço além de Winter Park para Steamboat e mais ao norte está ganhando força. Esta iniciativa, que é defendida pelo governador do Colorado Jared Polis e legisladores estaduais, propõe utilizar trilhos de trem já existentes para criar um serviço ferroviário de passageiros de Winter Park para Steamboat. O plano também seria aumentar o serviço ferroviário de Denver para Winter Park, que atualmente é operado pela Amtrak e só funciona nos fins de semana.

A infraestrutura para a linha ferroviária estendida além de Winter Park já existe e é usada atualmente para transporte de carvão. Mas como nossa dependência do carvão continua a diminuir, os legisladores querem ver os trilhos serem reaproveitados para acomodar carros de passageiros originários da Union Station de Denver com paradas potenciais em Winter Park, Fraser, Kremmling, Yampa, Steamboat, Hayden e Craig. Como os trilhos já existem, o serviço pode estar operacional em apenas alguns anos. Uma fonte de financiamento para a expansão do trem já está em vigor graças a um projeto de lei assinado pelo governador na próxima primavera que muda um imposto de US$ 3/dia sobre carros alugados.

De acordo com o CDOT, o objetivo do projeto é melhorar o acesso às montanhas e, ao mesmo tempo, tirar mais carros do corredor I-70, muito movimentado: “O projeto Mountain Rail forneceria opções alternativas de transporte para visitantes que querem conhecer cidades nas montanhas, mas não querem dirigir. Além disso, promoveria o desenvolvimento econômico, à medida que moradias, hotéis e estabelecimentos de varejo se tornassem atraídos para áreas atendidas por ferrovias.”

Qualquer um que já tenha ficado no trânsito da I-70 em uma manhã de inverno — apesar de sair às 4 da manhã — não pode realmente argumentar contra isso. E embora essa proposta não atenda à maior parte das áreas de esqui de Front Range, como Copper, Breckenridge ou Vail, qualquer tentativa de levar o transporte público para as encostas, especialmente uma que reaproveite as pistas existentes, deve ser realmente considerada.

O Departamento de Transporte do Colorado deu o sinal verde para o projeto no ano passado para realizar estudos de impacto e criar um plano de serviço, e agora eles estão pedindo feedback público. (fonte: skimag)